تبخال چشمي يک عفونت عود کننده ويروسي است که ناشي از آلودگي با ويروس تبخال ساده است. اين بيماري شايع ترين علت کوري ناشي از بيماري هاي قرنيه اي در آمريکاست در حاليکه در کشورهاي جهان سوم و از جمله ايران شايع ترين علت کوري قرنيه اي، بيماري تراخم است؛ گرچه تبخال چشمي در ايران نيز شايع است. بر اساس مطالعات موجود، اگر فردي يکبار دچار تبخال چشمي شود، به احتمال 50% شانس عود دارد. اين گرفتاري مجدد ممکن است هفته ها يا حتي سالها پس از گرفتاري اوليه بروز کند.
تبخال چشمي مي تواند توليد يک زخم دردناک روي پلک و يا سطح چشم کند و باعث التهاب و ورم قرنيه شود. درمان سريع با داروهاي ضد ويروس از تکثير ويروس و تخريب سلولهاي اپيتليال قرنيه ( لايه سلولهاي سطح قرنيه ) جلوگيري مي کند. بهر حال عفونت مي تواند به لايه هاي عمقي تر قرنيه منتشر شده و باعث گرفتاري شديد تر يعني گرفتاري استروماي قرنيه (بستر قرنيه ) يا در اصطلاح کراتيت استرومايي شود که منجر به فعال شدن سيستم ايمني بدن و تهاجم آن به قرنيه و انهدام سلول هاي استروماي قرنيه مي شود. درمان کراتيت استرومايي (عفونت بستر قرنيه ) نسبت به گرفتاري سطحي قرنيه مشکل تر است. حملات عود کراتيت استرومايي مي تواند منجر به اسکار (نسج جوشگاه) قرنيه شود که باعث کدورت قرنيه، کاهش بينائي و حتي کوري مي شود.
تبخال چشمي مثل ساير عفونت هاي تبخالي (هرپسي) قابل کنترل است. حدودا 400000 نفر از مردم آمريکا سابقه گرفتاري با تبخال چشمي را دارند و سالانه 50000 مورد جديد ديده مي شود که 25% موارد آن از نوع کراتيت استرومايي است. در ايرا ن نيز عفونت هاي تبخالي چشم شايع است ولي متأ سفانه در ايران آمار دقيقي از اين بيماري در دست نيست. در يک مطالعه وسيع، محققان دريافتند که ميزان عود تبخال چشمي طي يک سال 10%، طي دو سال %23 طي 20 سال 63% درصد است.معتقدند که بعضي از فاکتورها نظير: تب، استرس، نور خورشيد و ضربات باعث عود تبخال مي شود.